- Friederike Heumann viola da gamba
What remains to be told of Orpheus after he has lost Eurydice for the second time? Through the magical power of his music, he had overcome the gods of the Underworld, yet he could not lead his wife back across the threshold into life.
It is at this point that myth and its retellings diverge, branching into many different endings. Virgil has Orpheus’ head, severed by the frenzied women, continue to sing Eurydice’s name. In Claudio Monteverdi’s version, Apollo takes his son Orpheus up to heaven, Christoph Willibald Gluck grants the story a somewhat unconvincing happy ending. Jean Cocteau lets Orpheus and Eurydice pass together through the mirror.
In our story, it is a shepherd who tells of Orpheus’ death.
Seated upon a rock, Orpheus, the singer, lets his lyre sing for him. He does not yet hear that, in the distance, the Maenads—the frenzied followers of Dionysus—are preparing their revenge because he has turned away from all women. The sound of the lyre awakens in him the memory of his love, the loss of his beloved, the triumph over death, and the renewed loss that followed.
The women draw near to kill him. The power of his music, which had conquered the Underworld, can no longer avert his own death. This time, the journey into Hades is his own.
Yet there he loses Eurydice for the third time: she has forgotten.
Only when Orpheus, too, drinks from the River of Oblivion will he be wholly with her—and, at the same time, wholly without her.
Friederike Heumann
Was ist von Orpheus zu erzählen, nachdem er Eurydike zum zweiten Mal verloren hat? Durch die Zaubermacht seiner Musik hatte er die Götter der Unterwelt bezwungen, doch konnte er seine Frau nicht über die Schwelle zum Leben zurückführen.
Mythos und Nachdichtung verzweigen sich an dieser Stelle, die Lösungen werden vielfältig: Vergil lässt das von rasenden Frauen abgeschlagene Haupt Orpheus’ noch Eurydikes Namen singen, bei Claudio Monteverdi entrückt Apollo seinen Sohn Orpheus in den Himmel, Christoph Willibald Gluck gibt der Geschichte ein wenig überzeugendes Happy End, Jean Cocteau lässt Orpheus und Eurydike gemeinsam durch den Spiegel treten. In unserer Geschichte erzählt ein Hirte den Tod des Orpheus.
Auf einem Stein sitzend lässt Orpheus, der Sänger, seine Lyra für sich singen. Er hört noch nicht, dass in der Ferne die Menaden, rasende Anhängerinnen des Dionysos, sich zur Rache rüsten, weil er sich von allen Frauen abgewandt hat. Die Klänge der Lyra wecken in ihm die Erinnerung an seine Liebe, den Verlust der Geliebten, an die Überwindung des Todes und den neuerlichen Verlust.
Es nahen die Frauen, ihn zu töten. Die Kraft seiner Musik, die die Unterwelt bezwungen hat, vermag nun seinen Tod nicht abzuwenden. Diesmal ist der Gang in den Hades sein eigener. Doch dort verliert er Eurydike ein drittes Mal: Sie hat vergessen.
Erst wenn auch Orpheus vom Fluss des Vergessens trinkt, wird er ganz bei ihr und zugleich ganz ohne sie sein.
Friederike Heumann
